Les échanges extérieurs chinois ont atteint un nouveau record en 2011 mais l’excédent commercial a reculé pour la troisième année consécutive. Pour 2012, la prudence est de mise.

Le commerce extérieur chinois a enregistré des résultats spectaculaires en 2011. Malgré les incertitudes autour de la demande mondiale, les exportations chinoises se sont élevées à 1891 milliards de dollars sur l’ensemble de l’année 2011, en hausse de 20,3 % par rapport à 2010. Les importations ont connu, quant à elle, une progression plus prononcée, de 25 % sur 2010, à 1745 milliards de dollars.

Depuis son entrée dans l’Organisation Mondiale du Commerce, la Chine ne cesse de gagner des parts de marché.La Chine est membre de l'OMC depuis décembre 2001. Elle est devenue, en 2009, le premier exportateur mondial devant l’Allemagne. Ses exportations de marchandises représentent 10,5 % des exportations mondiales actuellement alors que la part s’élevait à seulement 4,4 % dix ans plus tôt.

L’excédent commercial a reculé pour la troisième année consécutive à 147 milliards de dollars, soit environ 2,1% du PIB (contre 3,1% en 2010). Ce nouveau repli est attribuable à la hausse des prix des matières premières mais surtout au dynamisme de la demande domestique, à l’image du marché automobile qui a enregistré un nouveau record de ventes en 2011 (14,5 millions de véhicules).

Pour 2012, la prudence est de mise. Les flux d’échanges ont reculé en décembre, soulignant un affaiblissement de l’activité chinoise. Alors que les marchés à l’exportation risquent de se contracter davantage du moins en Europe, les autorités locales pourraient renforcer leur soutien à la demande domestique en accélérant l’assouplissement de la politique monétaire. Un ralentissement dans l’appréciation du yuan n’est pas à exclure, ce qui amplifierait un peu plus le bras de fer déjà tendu entre le gouvernement chinois et son homologue américain.