Dans son rapport sur Les incidences économiques de l’action pour le climat, France Stratégie conclut qu'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 nécessitera une accélération brutale et coûteuse de l'effort de décarbonation en France. Il s'appuie notamment sur un panel d'estimations, dont celles du pôle Energie Climat qui a estimé l'effort d'investissement supplémentaire entre 58 et 80 milliards d’euros par an d'ici 2030. Un lourd "budget décarbonation" qui pourrait être revu en hausse avec les nouveaux objectifs européens. L'essentiel des baisses passées venant de l'industrie, "il va falloir s’attaquer bien plus franchement aux émissions des bâtiments et des transports" précise Raphaël Trotignon.

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Si les émissions de gaz à effet de serre de la France diminuent tendanciellement, la prolongation des tendances actuelles ne conduit pas à l’objectif de neutralité carbone en 2050.

Même en tenant compte des progrès récents et de la prolongation des politiques actuellement en place, les émissions resteront significativement supérieures aux objectifs d’étapes de la stratégie nationale bas carbone (SNBC) – la loi de 2020 qui fixe les objectifs d’émissions que la France s’assigne à différents horizons de temps. Des changements importants devraient donc être entrepris dès maintenant. Mais ils ne seront malheureusement ni gratuits ni spontanés.

La France devra investir 58 à 80 milliards d'euros supplémentaires par an d'ici 2030 pour atteindre ses objectifs intermédiaires de décarbonation

Le montant des investissements nécessaires peut être calculé à partir d’une représentation des changements "physiques" qui doivent avoir lieu dans chaque secteur. Rexecode a calculé, dans son étude publiée en 2022, le coût des travaux de rénovation des logements, le surcoût des voitures et des camions bas carbone qui vont devoir être achetés, le coût de la modernisation des usines, etc. Il en résulte que les dépenses d’investissements supplémentaires totales devraient être comprises entre 58 et 80 milliards d’euros par an jusqu’en 2030 pour faire baisser les émissions de 40% en 2030 par rapport à 1990.

Avec "Fit for 55", l'Europe accélère le calendrier. Ce "budget de la décarbonation" pourrait être revu significativement à la hausse dans les prochains mois en raison de l’alignement de l’objectif français sur le nouvel objectif européen. La SNBC en cours de révision devrait prévoir un objectif de réduction de 55% en 2030 par rapport à 1990, contre 40% actuellement.

Depuis 1990, la grande majorité des réductions en France a été obtenue dans le secteur de l’industrie. Dans le bâtiment (chauffage et climatisation des logements et des locaux d’entreprise) ou l’agriculture, les baisses ont été plus faibles. Le secteur des transports est le seul qui a vu ses émissions augmenter. Si l’on veut accélérer la réduction, il va falloir s’attaquer bien plus franchement aux émissions des bâtiments et des transports, qui touchent plus directement tout un chacun.

Le besoin d'investissement, considérable, est à peu près équivalent pour les ménages et les entreprises.

Les ménages sont principalement concernés par les coûts d’isolation des logements et les surcoûts des changements de véhicules. Aujourd’hui, 75% du parc de logements a une étiquette énergie inférieure ou égale à D, alors que l’objectif est d’atteindre pour tous la classe A ou B. De même, les voitures électriques ne représentent aujourd’hui que 1% du parc automobile roulant. Si leur part dans les ventes des véhicules neufs augmente fortement (13% en 2022), on est loin de l’objectif de 100% de véhicules neufs bas carbone en 2035. Les transformations demandées aux ménages représentent donc une marche d’escalier considérable.

Les entreprises vont devoir fermer des usines et des chaînes de production qui ne sont pas encore totalement amorties, mettre en œuvre de nouveaux procédés de production, renouveler les camions et les flottes de véhicule d’entreprise, et isoler leurs bâtiments (entrepôts, usines, commerces). D’après nos calculs, les dépenses supplémentaires représentent une hausse de leurs investissements d’environ 15% par an. La marche est, là aussi, considérable car, au cours des trente dernières années, ils n’ont augmenté que d’un peu moins de 2,5% par an.

Les implications pour l'économie et les politiques publiques

Quelles sont les conséquences économiques de ces réductions ? Certes, elles procurent un avantage écologique, mais elles impliquent aussi une moindre consommation de biens et de services, car les montants investis dans la décarbonation ne sont plus disponibles pour d’autres usages. Elles impliquent probablement aussi, au moins transitoirement, un surcroît d’inflation car d’une part certaines politiques (comme la taxation du carbone) risquent de renchérir les produits et services encore fortement carbonés, et d’autre part le coût total des nouvelles installations décarbonées sera dans la plupart des cas supérieur au coût d’exploitation des installations carbonées existantes.

Les politiques publiques de décarbonation devront donc trouver un équilibre entre la réglementation, les taxes, le soutien, voire la prise en charge directe par l’Etat des investissements des ménages et des entreprises. Elles devront aussi s’inscrire dans une politique soutenable financièrement et socialement. Compte tenu du déséquilibre des finances publiques, il est crucial que les coûts fassent régulièrement l’objet d’évaluations en termes d’efficacité et de "coût de la tonne de carbone évitée". En outre, il conviendra de renforcer fortement l’orientation de l’épargne privée vers l’investissement décarboné.

Enfin, rappelons que le problème climatique est mondial. Il convient donc de prendre en compte non seulement la baisse des émissions sur notre territoire, mais aussi la contribution des politiques nationales et européennes à la réduction des émissions à l’extérieur de l’Europe. L’effort public devrait donc être focalisé sur les innovations énergétiques et industrielles susceptibles d’être exportées dans d’autres pays, afin d’apporter des bénéfices économiques aux entreprises françaises en termes d’emploi, de compétitivité et de croissance.

Tribune de Raphaël Trotignon parue dans Le Monde du 27 mai 2023